民法基本觀念構成了民事法的私法理論基礎，指引民法在現代社會中的運作和發展。
民法是調整社會生活中個人之間的權利與義務關係的法律。法律作為一種社會規範，其作用在於確保社會秩序的穩定與公平。法律相較於其他社會規範（如道德、宗教、習俗等），具備強制性和可執行性。社會生活中不同的行為規範能夠共同作用，但法律具有最強的約束力和權威性。
民法與其他社會規範的區別在於其具有國家強制力。雖然道德、習俗和宗教也對人們的行為有約束，但它們依賴社會或個人的內心信念來維持。而法律，特別是民法，則通過國家權力來強制實施，保護權利並規範義務。
民法屬於私法領域，調整的是個人之間的關係，如契約、婚姻、繼承等事務。相對地，公法則是規範國家機關與個人之間的權利與義務關係，如行政法、憲法等。公法與私法的分野在於權利義務主體的性質與其所調整的社會關係。
私法優位思想強調個人自治和私法關係中的自由與權利，國家應儘量避免干預個人的私法活動。而公法優位思想則強調國家有責任保障公共利益，並適度干預私法領域以確保公平正義。在現代法律體系中，私法優位與公法優位思想在不同情境下相互調和，以達成個人權利保障與公共利益平衡。
民法的範圍涵蓋個人生活的各個方面，包括財產關係（如所有權、契約）和人格關係（如婚姻、繼承）。隨著社會發展，民法也不斷演變，融入新的社會需求，如消費者保護、環境保護等，進而保障不同領域的權益。
現代民法的指導原則基於自由、平等和公正，這些原則體現於契約自由、所有權絕對以及責任自負等基本法理中。近代私法原理強調個人自由與私法自治，但在現代法律發展中，這些原則逐步受到社會正義與公共利益的限制與調整。
民法歷來強調權利本位，即個人可以依法行使自己的權利。然而，現代民法逐漸強化義務的角色，要求個人在行使權利的同時，應承擔相應的社會責任。權利鬥爭反映了不同利益主體之間的衝突，而現代民法試圖在保障個人權利的基礎上，平衡各方利益，促進社會和諧。